Reflexiones sobre la salud mental de los jóvenes, la importancia del sentido de pertenencia y cómo organizaciones como CYT National ayudan a crear oportunidades para que la próxima generación encuentre su voz.
Por Hilda H. McClure, MA, LPC
Fundadora y directora ejecutiva de The Candela Collective
A veces, lo más importante que podemos hacer es escuchar
He dedicado gran parte de mi carrera a reflexionar sobre lo que significa crear espacios donde las personas se sientan reconocidas, escuchadas y apoyadas. No solo en un consultorio de asesoramiento, sino también en las aulas, las organizaciones comunitarias, los lugares de trabajo y aquellos lugares donde las personas están tratando de descubrir quiénes son y a dónde pertenecen.
Hay algo en lo que sigo volviendo una y otra vez, y es lo siguiente:
No podemos apoyar de verdad a la próxima generación si no estamos dispuestos a escucharla.
En 2022, tuve la oportunidad de participar en una conversación grabada titulada «Al servicio de nuestra juventud: la Generación Z», junto a Shari Wjota.
La conversación me brindó la oportunidad de reflexionar sobre algo que sigue siendo muy importante para mí: cómo acompañamos a los jóvenes, especialmente a aquellos que se enfrentan a un mundo que a menudo espera que sean resilientes sin brindarles siempre el apoyo, la seguridad y los recursos que esa resiliencia requiere.
Cuando hablamos de la Generación Z, nos referimos a personas reales.
Jóvenes con historias, preguntas, fortalezas, miedos, identidades culturales y experiencias que merecen ser comprendidas.
Y creo que una de nuestras mayores responsabilidades como adultos, educadores, terapeutas y líderes comunitarios es asegurarnos de que sepan que no tienen que enfrentar esas experiencias solos.
Entender a la Generación Z significa entender su mundo
Cada generación se enfrenta a sus propios retos, pero los jóvenes adultos de hoy en día han vivido una combinación única de cambios sociales, tecnológicos, culturales y económicos.
Muchos han crecido con las redes sociales como una presencia constante. Han sido testigos de cómo se desarrollaban en tiempo real las conversaciones públicas sobre la injusticia racial, la salud mental, la identidad y la desigualdad. Han vivido la interrupción de su educación, la incertidumbre y las expectativas cambiantes sobre cómo debería ser su futuro.
Sin embargo, a veces abordamos las conversaciones sobre la Generación Z centrándonos en lo que creemos que les falta.
Los describimos como demasiado sensibles, demasiado dependientes de la tecnología o poco dispuestos a soportar las incomodidades.
Creo que tenemos que hacer mejores preguntas.
¿A qué reaccionan los jóvenes? ¿Qué experiencias han moldeado su forma de entender la seguridad, el éxito, la identidad y el sentido de pertenencia? ¿Qué nos piden que reconozcamos que las generaciones anteriores tal vez hayan aprendido a callar?
Como terapeuta, sé que el comportamiento rara vez revela toda la historia.
Lo que vemos en la superficie puede estar relacionado con experiencias de incertidumbre, trauma, desconexión o necesidades emocionales insatisfechas.
Eso no significa que todos los jóvenes estén pasando por dificultades, ni que se deba definir a toda una generación por sus problemas de salud mental.
Significa que debemos mostrar curiosidad hacia los jóvenes antes de juzgarlos.
Escuchar no significa que tengamos todas las respuestas. A veces, significa crear un ambiente lo suficientemente seguro para que alguien descubra las suyas propias.
Más allá del salón de clases: por qué la creatividad y el sentido de pertenencia son importantes
Cuando pensamos en cómo apoyar el bienestar emocional de los niños y adolescentes, creo que debemos ir más allá de las conversaciones tradicionales sobre la salud mental.
Tenemos que fijarnos en los lugares donde los jóvenes entablan relaciones, descubren sus fortalezas, exploran su identidad y aprenden que sus opiniones tienen valor.
Esta es una de las razones por las que valoro el trabajo de organizaciones como CYT National (Christian Youth Theater).
CYT es una organización nacional de teatro juvenil que ofrece educación en artes escénicas a través de clases de teatro, campamentos, producciones y otras experiencias creativas. Sus programas brindan a los jóvenes la oportunidad de explorar la actuación, la música, la danza, la técnica teatral y la narración colaborativa.
Pero cuando pienso en el impacto potencial de programas como estos, pienso en algo que va más allá del rendimiento.
Pienso en ese joven que nunca se ha sentido cómodo hablando frente a otras personas.
Pienso en ese adolescente que todavía está descubriendo su identidad y buscando un lugar donde se sienta aceptado.
Pienso en el estudiante que tal vez no se vea a sí mismo como un artista, pero que descubre la confianza en sí mismo mientras arma un escenario, maneja las luces, aprende coreografías o trabaja junto a un equipo.
Estas experiencias pueden brindar oportunidades para practicar la comunicación, la colaboración, la responsabilidad y la autoexpresión.
El objetivo no es dar a entender que todos los niños deban participar en el teatro.
Se trata de reconocer que los jóvenes necesitan espacios significativos donde puedan descubrir quiénes son sin sentir que su valor depende por completo de sus logros o de la perfección.
El compromiso de CYT National con el desarrollo del carácter y la creatividad a través de las artes teatrales es un ejemplo de cómo los programas juveniles bien diseñados pueden unir a las familias y las comunidades en torno a un propósito común.
Como terapeuta, valoro los entornos que fomentan la conexión, la expresión y las relaciones saludables.
Estas experiencias no sustituyen la terapia cuando se necesita atención profesional de salud mental. Sin embargo, las comunidades extracurriculares que brindan apoyo pueden ser una parte importante del sistema de apoyo más amplio de un joven.
Ayudando a los jóvenes a encontrar su voz
Hay algo muy conmovedor en ver cómo un joven empieza a creer que lo que tiene para ofrecer es importante.
Para algunos, esa confianza se desarrolla a través de los estudios o el deporte.
Para otros, puede manifestarse a través del arte, la música, las artes escénicas, el voluntariado, la tutoría o el servicio comunitario.
Organizaciones como CYT reconocen que los jóvenes tienen diferentes fortalezas y diferentes formas de contribuir.
Un estudiante al que le encanta estar en el escenario puede descubrir su pasión por contar historias. Otro estudiante puede encontrar su propósito a través de la producción técnica, el liderazgo o el apoyo a las personas que lo rodean.
Ambas experiencias son importantes.
Creo que esta es una lección importante para los adultos que trabajan con jóvenes.
No podemos determinar el potencial de una persona basándonos únicamente en su desempeño en un solo entorno.
Un estudiante callado no tiene por qué estar desmotivado. Un joven con dificultades académicas puede tener una creatividad, una conciencia emocional o unas habilidades de liderazgo extraordinarias.
Cuando creamos diferentes vías de participación, damos espacio para que más jóvenes reconozcan su valor.
Y cuando las personas empiezan a reconocer su valor, creamos oportunidades para establecer vínculos más profundos.
Esto es parte de lo que hace que el desarrollo juvenil basado en la comunidad sea tan significativo.
Nos brinda otra forma de transmitir un mensaje que todo joven merece escuchar:
Tienes algo que aportar. Tu presencia es importante. Y te mereces un espacio para crecer.
El carácter, la creatividad y las comunidades que construimos
Un aspecto de la misión y los valores de CYT National que me llama especialmente la atención es el énfasis que pone en las personas, el servicio, el carácter y la comunidad.
CYT es una organización educativa sin fines de lucro de carácter religioso cuyos programas acogen a participantes de diversos orígenes. Sus valores reflejan el compromiso de unir a las familias y crear espacios donde los jóvenes puedan desarrollar sus habilidades al tiempo que establecen relaciones significativas.
Aunque cada organización tiene su propia identidad y misión, creo que aquí hay una lección más amplia para todos nosotros.
Los espacios que creamos transmiten algo a las personas que los visitan.
Indican si hay margen para cometer errores.
Reflejan si a las personas se las valora por lo que son o solo por lo que logran.
Muestran si la pertenencia es algo que se ofrece libremente o algo que hay que ganarse constantemente.
Cuando trabajamos con niños y adolescentes, esos mensajes son importantes.
A menudo pienso en lo diferente que puede ser la experiencia de crecer cuando alguien tiene acceso a adultos que lo alientan, compañeros que lo apoyan y espacios en los que puede participar sin temor a ser menospreciado.
Ese tipo de comunidad requiere un propósito.
Se necesitan líderes que reconozcan que formar el carácter no consiste simplemente en enseñar a los jóvenes a seguir reglas.
También se trata de dar el ejemplo en cuanto a la empatía, la responsabilidad, la humildad, el respeto y el cuidado hacia los demás.
Estas son habilidades y valores que van mucho más allá de un escenario, un salón de clases o un programa.
Influyen en la forma en que los jóvenes, con el tiempo, se involucran en sus relaciones, en sus lugares de trabajo y en sus comunidades.
La diferencia entre ser resiliente y contar con apoyo
He notado que la palabra «resiliencia» se usa con frecuencia cuando se habla de los jóvenes.
Y la resiliencia es importante.
Pero también creo que debemos tener cuidado con lo que le pedimos a la gente que aguante en nombre de la resiliencia.
A veces, la resiliencia se convierte en otra expectativa.
Aplaudimos a los jóvenes por superar circunstancias difíciles sin preguntarnos por qué esas circunstancias eran tan difíciles en primer lugar.
Admiramos su fortaleza sin pensar en lo que les costó llegar a ser fuertes.
Creo que podemos reconocer la resiliencia de alguien sin dejar de admitir que merecía más apoyo.
El apoyo puede manifestarse en forma de servicios de salud mental accesibles, un maestro en quien se confía, un mentor comprensivo, un padre o madre comprometido, o un programa artístico comunitario en el que el joven se sienta integrado.
La presencia de relaciones de apoyo no elimina todos los desafíos.
Pero puede marcar una diferencia significativa en la forma en que los jóvenes enfrentan esos desafíos.
Cuando observo programas comunitarios como CYT Dallas, veo un ejemplo de por qué vale la pena apoyar las oportunidades de desarrollo juvenil accesibles.
Programas como estos ofrecen a los jóvenes la oportunidad de conectarse con otras personas a través de intereses comunes y el trabajo creativo.
Y nos recuerdan que invertir en los jóvenes no consiste solo en reaccionar cuando algo sale mal.
También se trata de crear entornos en los que tengan oportunidades para prosperar.
Mira: Al servicio de nuestra juventud — Generación Z
En este debate grabado en 2022, titulado «Al servicio de nuestra juventud: la Generación Z», me uní a Shari Wjota para una conversación centrada en cómo apoyar a la próxima generación.
Mientras lo ves, te invito a que reflexiones sobre lo que significa apoyar a los jóvenes de tu propia comunidad.
¿Estamos creando espacios en los que se sientan lo suficientemente seguros como para expresarse?
¿Estamos prestando atención cuando sus experiencias ponen en duda nuestras suposiciones?
¿Les estamos brindando oportunidades para que exploren su creatividad, establezcan relaciones significativas y descubran sus fortalezas?
Son preguntas que vale la pena volver a plantearse, sin importar cuál sea nuestra profesión o nuestro origen.
La salud mental, la cultura y la identidad están relacionadas
Una de las lecciones más importantes que he aprendido de mi trabajo en el ámbito de la salud mental es que la sanación nunca ocurre al margen de los entornos en los que vivimos.
Nuestras familias dan forma a las historias que nos contamos a nosotros mismos. Nuestras culturas influyen en la forma en que expresamos nuestras emociones, entendemos la responsabilidad y buscamos ayuda.
Para muchos jóvenes, especialmente aquellos que se enfrentan a múltiples expectativas culturales, la identidad puede convertirse en una experiencia complicada.
Pueden sentir la presión de tener éxito al tiempo que asumen responsabilidades en casa. Es posible que estén buscando un equilibrio entre las tradiciones familiares y sus valores personales. Es posible que amen profundamente a sus comunidades y, al mismo tiempo, cuestionen las expectativas que ya no les sirven.
Creo que la atención de salud mental con sensibilidad cultural nos exige dar cabida a toda esa complejidad.
No tenemos que pedirle a la gente que renuncie a su cultura para buscar la sanación.
Podemos valorar los orígenes de una persona y, al mismo tiempo, ayudarla a imaginar hacia dónde quiere ir.
Esta filosofía es fundamental para el trabajo que estamos desarrollando a través de The Candela Collective.
Nuestro enfoque reconoce que el idioma, la cultura, las relaciones y las experiencias vividas son importantes.
Queremos que las personas sientan que sus identidades no son obstáculos que deban superar, sino partes significativas de quiénes son.
Y creo que ese mismo principio es importante en el desarrollo de los jóvenes.
Ya sea que alguien participe en terapia, teatro, educación o programas comunitarios, merece sentir que pertenece a ese grupo sin sentirse presionado a menospreciarse a sí mismo.
La sanación va más allá de la sala de terapia
Cuando pienso en por qué creé The Candela Collective, vuelvo a una convicción que me ha acompañado a lo largo de toda mi trayectoria profesional.
La sanación no se limita a una consulta médica.
Puede comenzar cuando alguien finalmente se siente comprendido.
Esto puede suceder cuando un joven reconoce que sus sentimientos son válidos, cuando una familia aprende una forma más saludable de comunicarse o cuando una comunidad genera oportunidades para las personas que históricamente han sido ignoradas.
La terapia es un camino importante hacia la sanación, pero no es el único lugar donde pueden existir el cuidado y la conexión.
A través de Candela Counseling, ofrecemos servicios de salud mental bilingües y adaptados a las diferencias culturales, que respetan la identidad, las experiencias y las necesidades individuales de cada persona.
Nuestro trabajo también abarca la educación, los talleres, las conferencias y los diálogos comunitarios.
Creo que las organizaciones comunitarias, los programas creativos y los servicios profesionales de salud mental tienen, cada uno, un papel diferente pero importante que desempeñar.
Y creo que cuanto más nos esforcemos de manera consciente por fortalecer esos vínculos, más oportunidades crearemos para que las personas se sientan apoyadas.
Lo que espero que recordemos sobre la próxima generación
Si hay algo que espero que la gente retenga de las conversaciones sobre la Generación Z, es que los jóvenes no necesitan que tengamos todas las respuestas.
Necesitan que estemos presentes.
Necesitan adultos que sepan escucharlos sin corregirlos de inmediato.
Necesitan líderes que reconozcan las desigualdades.
Necesitan educadores, organizaciones y profesionales que comprendan que el bienestar emocional está relacionado con la identidad, las oportunidades, la creatividad y el sentido de pertenencia.
Y necesitan comunidades que reconozcan su potencial sin exigirles la perfección.
Organizaciones como CYT National ayudan a demostrar cómo invertir en los jóvenes a través de la educación creativa y la participación comunitaria puede ser parte de ese trabajo más amplio.
Si te interesa saber más sobre las oportunidades de teatro para jóvenes, puedes explorar CYT National, descubrir CYT Dallas o buscar una sucursal de CYT en tu comunidad.
Y si buscas apoyo en materia de salud mental o formas de crear espacios más conscientes para la sanación y el crecimiento, te invito a conocer el trabajo que hacemos en The Candela Collective.
Porque apoyar a los jóvenes no se trata solo de prepararlos para el futuro.
Se trata de reconocer su humanidad en este mismo momento.
Cuando los jóvenes tienen la oportunidad de ser escuchados, apoyados y empoderados, creamos posibilidades que van mucho más allá de una sola generación.
Y ese es un futuro que vale la pena construir juntos.
Acerca de Hilda H. McClure, LPC
Hilda H. McClure, MA, LPC, es consejera profesional autorizada, educadora, conferencista, defensora de la salud mental y fundadora y directora ejecutiva de The Candela Collective. Su trabajo se centra en la sanación basada en el enfoque del trauma, la atención de salud mental culturalmente sensible, el liderazgo y la ampliación del acceso a un apoyo significativo para las personas y las comunidades.
A través de la terapia, la educación, las charlas públicas y la participación comunitaria, Hilda trabaja para crear espacios en los que las personas puedan buscar la sanación sin tener que renunciar a su cultura, identidad o experiencias vividas.
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Este artículo refleja puntos de vista personales sobre el desarrollo juvenil y la salud mental. Tiene fines educativos y no sustituye la atención de salud mental personalizada.